Realidad aumentada

Hoy vamos a hablar un poco sobre tecnología, concretamente sobre realidad aumentada. Aunque ya hace tiempo que se viene trabajando en ella, parece ser que recientemente este campo ha tenido un cierto empuje, multiplicándose las aplicaciones que hacen uso de esta tecnología y empezándose a conocer por el público general. Voy a tratar de explicar brevemente en qué consiste, y si os pica la curiosidad podéis encontrar en la red infinidad de información sobre ella.

¿Qué es?

La realidad aumentada es una tecnología que permite combinar elementos virtuales con el mundo real al mismo tiempo, es decir, en tiempo real.


¿Cómo funciona?

Básicamente son necesarios los siguientes elementos:

• Una cámara para capturar las imágenes. Bien webcam, teléfono móvil o cualquier cosa que se nos ocurra.
  
• Un software de proceso de dichas imágenes para generar y tratar convenientemente los elementos virtuales.

Con estos elementos, se genera la realidad aumentada que, para explicarlo de una forma sencilla, nos permitiría ver como resultado final algo similar a un vídeo sobre el que aparecen los efectos especiales de una película ya postproducidos.
Normalmente para establecer el lugar donde aparecerán los elementos virtuales se usan unos marcadores -impresos en papel, cartulina, etc- que son unos patrones de cuadrados blancos y negros que el software de procesamiento de las imágenes interpretará y traducirá. Gracias a estos marcadores, se determina el plano sobre el que aparece el objeto virtual, así como la posición respecto a la cámara y, dependiendo de la habilidad de los programadores, podemos tener objetos que reaccionen a la inclinación del marcador y que se muevan manteniendo una total coherencia con el entorno real sobre el que aparecen.
Por ejemplo, podríamos crear un par de coches para hacer carreras sobre la mesa de nuestro comedor.


Aplicaciones

Esta tecnología tiene una gran cantidad de aplicaciones como entretenimiento, usos didácticos o ayudas en navegación, aunque parece que de momento se está prodigando más en el sector del entretenimiento.
Sin ir más lejos, Sony presenta como uno de los videojuegos estrella de estas navidades "Eye Pet", donde se hace uso de esta tecnología al generar una mascota virtual con la que interactuamos. Cosa que ya hemos podido ver en otros títulos como "Invizimals", donde encontramos monstruitos por nuestra casa, o "The Edge of Judgement", donde se utilizan cartas que el juego interpreta para generar criaturas virtuales sobre tableros de juego reales.

Os dejo un par de vídeos para que veáis de qué va esto: el primero es muy interesante porque al final muestra interacción entre dos elementos creados, consiguiendo variaciones de iluminación al posicionar una luz en distintos lugares respecto a un objeto. El segundo vídeo es del videojuego Eye Pet de que os he hablado.

USAR jugabilidad CON gráficos increíbles

El otro día, visitando una web sobre videojuegos de esas que hacen análisis de cada título en todos sus apartados, me llamó la atención un hecho curioso. De tres crónicas que leí sobre juegos recién salidos al mercado, las puntuaciones en el apartado de "jugabilidad" eran inversamente proporcionales a las puntuaciones en "gráficos", siendo en los tres casos altísima la calidad gráfica y con una jugabilidad cercana al cinco. Y la verdad es que es un hecho bastante habitual.

No quiero decir con esto que la calidad gráfica esté reñida con la jugabilidad, ya que hay múltiples videojuegos en que van cogidas de la mano. Sin embargo, parece que en muchas ocasiones, las prisas de las compañías por colapsar el mercado con sus productos, provoca que se cuide menos la jugabilidad o la originalidad que los gráficos, ya que éstos siempre serán los que nos llamen la atención en un primer momento. De esta forma, encontramos a la venta títulos diferentes con una misma línea argumental e incluso forma de juego que sus antecesores o, incluso, que videojuegos de otras compañías.

Ante esto, me es inevitable recordar juegos cuya deliciosa jugabilidad me encandiló -y lo sigue haciendo- en los noventa: la Edad de Oro de las aventuras gráficas llegó a nuestros equipos. Una serie de pantallas fijas, donde se movían algunos personajes todos pixelados a más no poder, y un panel de órdenes -abrir, cerrar, ir a, usar...- era todo el apartado gráfico necesario. Después, unas grandiosas tramas y difíciles acertijos hacían el resto.

Inolvidables frases del estilo de "es la segunda cabeza de mono más grande que he visto", absurdas discusiones a lo Monty Phyton sobre cuántos robles roería un roedor o duelos a espada donde premiaba la originalidad en los insultos, hicieron que Monkey Island (allá por el año 90) y sus secuelas alcanzaran el rango de clásico entre los clásicos. Recientemente he vuelto a jugar esta saga, y aunque en la cuarta entrega ya iba perdiendo, la originalidad sigue siendo palpable, así cómo los ácidos toques de humor, lo que unido a su moderada dificultad asegura horas de entretenimiento. Otras aventuras como Sam and Max, Day of the Tentacle, Loom y demás, demostraron que aún con unos gráficos normalitos, se puede conseguir un producto de excelente calidad.

Así que, tal y como está el tema, no pido que no hagamos uso de la técnica a nuestro alcance, hay que conseguir los mejores gráficos posibles, claro está, pero eso sí, siempre teniendo en cuenta que lo que hace que no dejes el juego acumulando polvo en la estantería es su jugabilidad. ¡Ah!, y una última cosa: ¡mira detrás de tí, un mono de tres cabezas!.

Una visita virtual a la Ciudad Blanca

Seguramente, todo aficionado a la obra de Tolkien habrá fantaseado alguna vez con pasearse por los confines de la Tierra Media. Tumbarse sobre la verde hierba de la Comarca, contemplar un amanecer en las praderas de Rohan, observar las negras Ephel Dúath o navegar por el Anduin. Hasta ahora hemos podido recorrer estos lugares en juegos de ordenador de diversos tipos, pero nunca con la exactitud con que desde hace poco podemos visitar Minas Tirith.

Un proyecto bautizado como The Minas Tirith Project (www.minastirith-project.com), ha desarrollado un modelo de la Ciudad Blanca en 3D, donde se nos permite recorrerla por completo. Podemos contemplar los campos del Pelennor desde el espolón de la Ciudadela, bajar por los siete círculos de la ciudad, visitar las tumbas de los Reyes de los Hombres y, en definitiva, campar a nuestras anchas como un turista cualquiera.

El periplo por Minas Tirith se inicia en las escaleras que dan acceso a la explanada de la Ciudadela, justo enfrente del árbol blanco de Gondor. A partir de ahí, se nos permite movernos en primera persona (como en un shoot 'em up cualquiera) andando tranquilamente, corriendo o incluso volando. También podemos lanzar una especie de bolas de fuego, simplemente como gracia añadida. Hay que decir que la ciudad está diseñada partiendo del modelo creado para las películas de Peter Jackson -siempre habrá quien discrepe del verdadero aspecto que se desprende del libro, aunque a mi me parece muy acertado- a partir del cual, la gente del proyecto lo ha modelado con una gran exactitud arquitectónica. Aunque no veremos gran cantidad de detalle y multitud de texturas (todos los edificios presentan un color grisáceo), la gracia del proyecto reside precisamente en el excelente trabajo a nivel de planos que se ha realizado, haciendo que realmente sientas que estás en la "auténtica" ciudad de Minas Tirith.

La aplicación tiene algunos fallos de programación que poco a poco van depurando pero, teniendo siempre presente el objetivo del proyecto, la verdad es que vale la pena echarle un ojo. Así que ya sabéis, todo aquel que desee darse un paseíto por la capital de Gondor tiene una cita obligada con el visor virtual.

Génesis según EditPoly

Al principio no había nada. Y Dios dijo: hágase una Caja. Y la Caja se hizo sin más dilación. Vio entonces que aquello resultaba y dijo: conviértase en un Polígono Editable. Y Dios vio que era bueno.

Observó a los Vértices y Aristas, sustentadores del Todo, y les dijo: creced y multiplicaos. Y así lo hicieron, llenaron la Caja de montones de ellos, pero Dios vio que empezaban a hacinarse. En su infinita sabiduría, Dios observó la Caja y dijo a los súbditos más obedientes, las Caras: extruiros en los ejes horizontal y vertical siguiendo mi plan divino, sin utilizar jamás el triángulo, y yo os recompensaré con un Turbosmooth. Las Caras así lo hicieron y, durante los siguientes días se dedicaron a extruirse, mientras Vértices y Aristas continuaban multiplicándose.

Dios observó su Caja y vio que era una Malla, y esto era bueno. Sin embargo, Caras traidoras habían sido extruidas en forma de triángulo, y las expulsó de la Malla para siempre.

Dios, satisfecho con su creación, dijo a la Malla: eres buena y crearé para ti una compañera, la mitad que te complete, pues así eres sólo la mitad de mi criatura. Y Dios aplicó un Symetry a la Malla, y vio que era bueno. Finalmente, cumpliendo su promesa para con las Caras obedientes, bendijo a sus súbditos lanzando un Turbosmooth sobre la Malla... y vio que era la Hostia.